Charlottesville : lâché par des grands patrons, Trump dissout deux de ses conseils économiques

L’élection de l’homme d’affaires à la Maison Blanche avait suscité l’enthousiasme des PDG américains. Beaucoup déchantent aujourd’hui.

LE MONDE | 16.08.2017 à 15h55 • Mis à jour le 17.08.2017 à 07h07 | Par Arnaud Leparmentier (New York, correspondant)

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Mieux vaut parfois se saborder plutôt que de subir son propre naufrage. C’est visiblement le choix fait par Donald Trump, qui a annoncé, mercredi 16 août, dans un tweet la dissolution de deux des comités l’entourant pour le conseiller en matière économique après la vague de démissions de PDG qui en faisaient partie.
« Plutôt que de mettre sous pression les responsables d’entreprises du Conseil sur l’industrie et du Forum de stratégie et de politique, je mets fin aux deux. Merci à tous ! », a-t-il tweeté.
Le refus par le président américain de condamner sans équivoque les manifestants d’extrême droite qui s’étaient rassemblés, samedi, à Charlottesville (Virginie) a conduit, depuis lundi, à une série de démissions au sein du Conseil sur l’industrie – mis en place en janvier pour relancer la production aux Etats-Unis, il regroupe vingt-huit dirigeants d’entreprises et syndicalistes. Mercredi matin, à l’issue d’une conférence téléphonique organisée en urgence, la majorité des membres de ce conseil était prête à tirer sa révérence. Donald Trump a préféré prendre les devants.
Ce dernier sait qu’il n’a jamais pu compter sur le soutien d’Hollywood et il s’en vante. Mais il perd également, progressivement, celui des grands patrons. Or, assure dans un éditorial The Wall Street Journal, « un président Républicain qui perd le soutien du monde du business a un gros problème ».

Les incidents de Charlottesville, au cours desquels une personne a été tuée, ont tout déclenché. Le premier dirigeant d’entreprise à réagir fut Kenneth Frazier, patron du groupe pharmaceutique Merck. « En tant que président de Merck et en conscience, j’estime de mon devoir de m’opposer à l’intolérance et à l’extrémisme », avait déclaré cet Afro-Américain natif de Philadelphie (Pennsylvanie) dès lundi. Donald Trump avait riposté, toujours sur Twitter : « Maintenant que Ken Frazier de Merck a démissionné du conseil industriel du président, il aura plus de temps pour abaisser les prix d’arnaqueurs de médicaments ».

Défections en série

Signe des temps, le courroux présidentiel n’a cette fois pas eu l’effet qu’on avait pu observer dans la foulée de son élection en novembre 2016, lorsqu’il avait fait chuter le cours de Bourse de Lockheed Martin après avoir dénoncé le coût exorbitant de l’avion chasseur F16 ou quand il avait fait tanguer celui du constructeur automobile General Motors accusé de commercialiser des voitures fabriquées au Mexique.
Après l’attaque de Donald Trump, l’action Merck a fini en hausse de 1 %. Chacun l’observe, il est aujourd’hui moins risqué de croiser le fer avec le président américain, la capacité de nuisances de ses tweets s’émoussant.
M. Frazier a été suivi par les dirigeants d’Intel (électronique) et d’Under Armour (habillement), par l’association patronale Alliance for American Manufacturing et les deux représentants de la centrale syndicale AFL-CIO : « Je ne peux pas siéger pour un président qui tolère le fanatisme et le terrorisme intérieur », a déclaré son leader Richard Trumka.
Chaque crise a donné lieu à des défections au sein des divers forums qui conseillent Donald Trump. Le premier à démissionner fut le patron d’Uber, suite aux décrets contre les migrants en provenance de pays arabo-musulmans en février. Il a été suivi par ceux de Tesla et de Disney, après que le président a dénoncé, en juin, l’accord de Paris sur le climat.
M. Trump a qualifié, mardi 15 août, les démissionnaires de « frimeurs » qui « ne prenaient pas leur job au sérieux ». Les dirigeants d’entreprises, qui n’ont pas bonne presse aux Etats-Unis, sont face à un dilemme. Moralement, il leur est de plus en plus délicat de se tenir aux côtés du président. En conscience personnelle mais aussi à cause de la pression de leurs salariés, de leurs syndicats ou de leurs clients. C’est ainsi que le patron de Wal-Mart, sans démissionner, a écrit à son 1,5 million d’employés, accusant Donald Trump d’avoir « perdu une chance décisive d’unir notre pays en rejetant sans équivoque les actes épouvantables des suprémacistes blancs ».

« Fardeau »

Le président nuit désormais à l’image de marque des entreprises ; être lié à lui devient un handicap. Le conseil économique « devait être sa suite : une cour de patrons. Au lieu de cela, Trump se retrouve avec des patrons qui ne veulent pas être [avec lui] sur la photo. Ce qui aurait dû être un honneur est devenu un fardeau », analyse pour le New York Times Douglas Brinkley, professeur d’histoire à Rice University (Houston, Texas).
Toutefois, il est difficile de se tenir à distance d’un président qui a encore trois ans et demi de mandat à accomplir. La constitution du groupe n’avait d’ailleurs pas été trop délicate à réaliser au début de l’année. Donald Trump avait été élu sur un agenda favorable aux entreprises : réduction de la régulation, programme de grands travaux et réforme fiscale. Mais ces projets patinent.
Au fil des mois, il apparaît que ce genre de conseils n’est pas d’une grande utilité. Les réunions se sont d’ailleurs espacées. Lawrence Summers, ancien secrétaire au trésor de Bill Clinton a appelé les grands patrons à s’en retirer : « Je ne pense pas que ces forums servent à donner des conseils détaillés ou des conseils critiques », a-t-il déclaré au New York Times.
Une grande partie du « business » n’est toutefois pas arrivée à ces conclusions. Les comités de direction soupèsent le pour et le contre, sollicitent parfois l’avis de leur conseil d’administration, aidés de conseillers externes.
Car il semble que le président, sur certains dossiers précis, écoute les chefs d’entreprise. C’est le cas du patron du fond d’investissement Gladstone, qui serait parvenu à atténuer – jusqu’à présent – les tensions commerciales avec la Chine. Désormais, ces interventions se feront en coulisses, sans le théâtre inhérent aux grands-messes de la Maison-Blanche.

Le journal daté du 17 août

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Le Monde.fr

Attaque de Charlottesville : la transgression sans précédent de Donald Trump

Editorial. En établissant une équivalence entre les mouvements antiracistes et l’extrême droite, le président surfe sur les mauvais démons de l’Amérique blanche qui l’a élu.

LE MONDE | 16.08.2017 à 11h24 • Mis à jour le 16.08.2017 à 16h41

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Editorial du « Monde ». Qu’ils le veuillent ou non, les Américains ont été obligés de s’habituer aux provocations assumées, aux saillies à l’emporte-pièce et aux Tweet intempestifs de Donald Trump, incessants depuis son installation à la Maison Blanche, il y a huit mois. Mais il semble bien que la tempête soulevée depuis quatre jours soit en passe de créer une rupture irrémédiable entre le président des Etats-Unis et les valeurs fondamentales qu’il est censé incarner et défendre.

Les faits : ce que l’on sait des manifestationsqui ont dégénéré à Charlottesville

L’affaire, on le sait, remonte au samedi 12 août. Ce jour-là, l’extrême droite américaine la plus activiste – suprémacistes blancs, néonazis, antisémites et membres du Ku Klux Klan, nombre d’entre eux lourdement armés – avait décidé, après plusieurs rassemblements ces derniers mois, de faire une démonstration de force à Charlottesville (Virginie). Le prétexte était la défense de la statue de Robert E. Lee, chef militaire des sudistes durant la guerre de Sécession, que la municipalité a décidé de déboulonner.
Mais pour cette « alt-right » raciste, encouragée par l’élection de Donald Trump, il s’agissait de se compter et de frapper les esprits. Après des affrontements violents avec les militants antiracistes, la démonstration s’est terminée de façon dramatique, un jeune manifestant d’extrême droite ayant foncé avec sa voiture dans la foule, tuant une jeune femme et blessant gravement une vingtaine de personnes.

Malaise et indignation

La réaction du président américain, comme souvent erratique et imprévisible, menace désormais de cristalliser contre lui une indignation qui dépasse largement le camp de ses opposants politiques. Dès le lendemain des affrontements de Charlottesville, Donald Trump a renvoyé dos à dos les deux camps, condamnant de la manière la plus ferme « cette énorme démonstration de haine, de sectarisme et de violence venant, a-t-il martelé, de diverses parties ».
Devant le malaise et l’indignation provoqués par cette déclaration, le président américain a semblé changer d’attitude. Lundi 14 août, la Maison Blanche rendait publique une déclaration assurant que sa condamnation de la veille incluait « bien sûr, les suprémacistes blancs, le Ku Klux Klan, les néonazis et tous les groupes extrémistes ». Mais le naturel est revenu au galop, mardi.
Comme exaspéré par les multiples commentaires jugeant sa réaction tardive et ambiguë, M. Trump a réitéré son premier jugement. Depuis sa Trump Tower new-yorkaise, il a réaffirmé qu’il y avait eu, à Charlottesville, « des torts des deux côtés », mettant sur le même plan l’extrême droite et une extrême gauche (une « alt left » inventée pour l’occasion) « très très violente ». L’un des responsables du Ku Klux Klan n’a pas tardé à saluer cette condamnation des « terroristes de gauche », tandis que plusieurs responsables des républicains, et jusqu’au chef des marines, dénonçaient ce nouveau revirement.
Car la faille est profonde. En établissant une équivalence entre les mouvements antiracistes et une extrême droite pure et dure (qui l’avait ostensiblement soutenu durant sa campagne et dont il avait déjà tardé, à l’époque, à se démarquer), Donald Trump assume une transgression sans précédent. Il a été élu à l’instinct, en rupture avec l’histoire des Etats-Unis et en guerre contre la « bien-pensance », surfant sur les mauvais démons d’une Amérique blanche hérissée par sa transformation en une nation multiculturelle. Il entend, à l’évidence, user des mêmes ressorts pour gouverner le pays. Pour le meilleur, veut-il croire. Pour le pire, hélas.

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Vos réactions (122)

E.S. 17/08/2017 - 01h36

A tous les commentateurs qui placent les deux camps dos à dos, et rejoignent Trump dans sa bêtise, je souhaiterais vous rappeler où sont les victimes, et qui est l'assassin dans cette affaire. Et de façon plus globale, qui a perpétré les meurtres de Meric, Jo Cox, Pavlos Fyssas ou les 77 victimes d'Utoya et Oslo.